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mehr als eine Handbreite von seinem Transmitter entfernt ist,
geht sofort ein Alarm los, und dann wird er festgenommen.
Damit wird auch die Arbeitskarte automatisch eingezogen; das
heißt, wenn du mit deinem Transmitter etwas Ungesetzliches
tust. Im Freien Status hat man tausend Kredits Strafe zu
zahlen.«
»Und wenn man die Strafe nicht bezahlen kann, was dann?«
»Dann mußt du sie abarbeiten für tausend Kredits jährlich in
einem Straflager der Antarktis Felsen sprengen und so weiter.
Das System funktioniert reibungslos. Muß es auch. Auf einer
übervölkerten Erde braucht man ein System, um die Menschen
finden zu können. Sonst gäbe es mindestens zehnmal soviel
Verbrecher wie jetzt.«
»Gibt es denn überhaupt noch Verbrecher?«
»Natürlich. Es gibt immer Menschen, die so Hunger haben, daß
sie Lebensmittel stehlen müssen, auch wenn sie dafür ins
Gefängnis kommen. Mord kommt nicht so häufig vor.« Hawkes
schob den Antrag in den Einwurfschlitz. »Du würdest staunen,
wenn du wüßtest, wie großartig dieses System arbeitet. Es ist
gar nicht so einfach; nach Südamerika durchzubrennen und sich
dort zu verstecken, wenn jeder einfach hier hereinkommt und
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nachsehen kann, wo du im Augenblick steckst. Es ist ein gutes
Abschreckungsmittel.«
Dann klickte es am Einwurfschlitz, und ein rosafarbener
Streifen kam heraus. Darauf stand:
TELEVEKTORDIENST
21. Mai 3876
Donnell Steve, YC83-10j6490k37618
Zeit: 16.43:21
Daneben fanden sie eine Straßenkarte, die etwa fünfzehn
Straßenzüge umfaßte; in der Mitte dieser Karte befand sich ein
leuchtendroter Punkt.
Hawkes lächelte. »Ich dachte mir schon, daß er dort sein
müßte.«
»Und wo ist das?«
»68. Avenue, 423. Straße.«
»Wohnt er dort?« erkundigte sich Alan.
»Nein, nein. Der Televektor sagt dir nur, wo er sich jetzt
gerade aufhält. Ich möchte sagen, daß dies sein& hm&
Geschäftslokal ist.«
Alan runzelte die Brauen. »Wovon reden Sie eigentlich?«
»Das ist nämlich die Adresse der Atlas Games. Ein Spiellokal.
Dein Bruder verbringt hier wahrscheinlich den größten Teil seiner
Zeit, wenn er nämlich genügend Geld hat, dorthin zu gehen. Ich
kenne das Lokal. Es ist ziemlich billig. Der Gewinn ist gering, der
Einsatz aber auch. Dort verkehren nur Leute, die wenig Geld
haben.«
»Wollen Sie damit sagen, Steve sei ein Spieler?«
Hawkes lächelte. »Die meisten vom Freien Status sind Spieler.
Das ist eine der wenigen Möglichkeiten, sich einen Lebensunter-
halt zu verdienen, wenn man keine Arbeitskarte hat. Eine
Spielergilde gibt es nicht. Es gibt natürlich auch noch andere
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Robert Silverberg Die Sterne rücken näher
Möglichkeiten, aber die sind mühsamer, und die Televektorüber-
wachung hindert diese Leute daran, lange im Geschäft zu
bleiben.«
Alan befeuchtete seine trockenen Lippen. »Und was tun Sie?«
»Ich? Spielen, natürlich. Aber in der höheren Klasse. Manche
von uns haben Glück. Ob es dein Bruder hat, erscheint mir
zweifelhaft. Nach neun Jahren würde er nicht mehr im Atlas
arbeiten, wenn er Geld hätte.«
Alan ging nicht weiter darauf ein. »Wie kommen wir dorthin?«
fragte er. »Ich möchte sofort& «
»Geduld, mein Freund, Geduld«, murmelte Hawkes. »Dafür ist
noch genug Zeit. Wann geht dein Schiff?«
»In ein paar Tagen.«
»Dann müssen wir nicht sofort zum Atlas. Erst wollen wir einen
Happen essen, dann schlafen wir. Morgen gehen wir dann hin.«
»Aber mein Bruder& «
»Dein Bruder«, sagte Hawkes, »ist seit neun Jahren in York
City, und ich wette, in den letzten acht Jahren hat er jeden
Abend im Atlas verbracht. Wir können ruhig bis morgen warten.
Und jetzt essen wir etwas.«
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Sie aßen in einem dunklen Restaurant in der Nähe des
Matrixgebäudes. Das Lokal war vollgestopft, wie anscheinend
alles auf der Erde. Sie mußten fast eine halbe Stunde lang
anstehen, bis sie einen fettfleckigen Tisch ganz weit hinten
bekamen. Es war halb sechs Uhr.
Ein Robotkellner näherte sich und hielt ihnen eine Speisekarte
entgegen. Hawkes beugte sich ein wenig vor und stanzte seine
Bestellung ein. Alan brauchte dazu etwas länger und wählte
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Robert Silverberg Die Sterne rücken näher
schließlich ein Proteinsteak mit Mischgemüse und Synthokaffee.
Der Roboter klickte zur Bestätigung und stelzte zum nächsten
Tisch.
»Mein Bruder ist also ein Spieler«, begann Alan.
Hawkes nickte. »So, wie du das sagtest, klingt es, als meintest
du: : Mein Bruder ist ein Taschendieb und ein Betrüger.9 Und
dabei ist das eine absolut gesetzliche Art, seinen Lebensunter-
halt zu verdienen.« Hawkes Augen wurden plötzlich hart, und er
fuhr leise, aber sehr bestimmt fort: »Mein Junge, wenn du hier
auf der Erde Ärger vermeiden willst, dann werde nur kein
Moralprediger. Es ist keine schöne Welt, in der wir leben. Die
Erde ist hoffnungslos übervölkert, und nicht viele können sich s
leisten, eine Passage nach Gamma Leonis IV oder Algol VII zu
bezahlen, oder auf irgendeine der anderen schönen, zukunfts-
trächtigen Kolonistenwelten auszuwandern. Ich rate dir, die
Augen offen und den Mund geschlossen zu halten, solange du in
York City bist, und rümpfe nicht die Nase über die Art, auf die
manche Leute ihr Geld verdienen.«
Alan fühlte, wie er errötete. Er war froh, daß in diesem
Augenblick die Tabletts mit dem Essen kamen, denn sie lenkten
Hawkes ab. »Entschuldigen Sie«, sagte er, »ich wollte wirklich
nicht predigen.«
»Ich weiß es doch, Junge. Ihr führt auf den Raumschiffen ein
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